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Jusque dans les années 2000, la question des certificats de décès dans les zones de « désert médical » ne se posait pas. Les médecins attachés aux mairies (médecins d’état civil) assuraient ce service et la France n’avait pas encore enregistré réellement de pénuries de médecins en milieu rural telle qu’elle en connaît aujourd’hui. Si le manque de médecins généralistes s’est imposé avec de plus en plus d'importance, aucune disposition réglementaire ou médicale n’a vraiment permis d’assurer une réponse satisfaisante à cette difficulté, malgré l’interpellation régulière des parlementaires et quelques éléments de réponse apportés par le Gouvernement.